在古希腊神话中有一位擎天神，名叫阿特拉斯（Atlas）。他是十二泰坦神之一的伊阿珀托斯（Iapetus）的儿子，是普罗米修斯的哥哥。以宙斯为首的奥林巴斯神族推翻泰坦的统治后，阿特拉斯受到惩罚，被流放至世界的最西边，负责以双肩擎住被放逐的天神乌拉诺斯，以免他返回地面骚扰大地女神盖亚。

阿特拉斯的名字Atlas在希腊语中的意思是“擎者、承受者”。16世纪时，地理学家麦卡脱在出版一本新的地图册时，就用阿特拉斯擎天图作为封面图。后人在出版地图册时也跟风效仿。因此，单词atlas就引申出“地图册”的含义。

人体的第一颈椎也被称为“寰椎”(atlas)，原因是寰椎支撑头部，就像阿特拉斯背负苍天一样。

希腊神话中著名的英雄赫拉克勒斯有一回受命去盗金苹果。因为看守金苹果的三姐妹是阿特拉斯的女儿，所以他特意去请阿特拉斯帮忙。在阿特拉斯去盗金苹果期间，赫拉克勒斯自告奋勇替阿特拉斯擎天。等到成功盗取金苹果后，重享自由的阿特拉斯却不想擎天了，于是他跟赫拉克勒斯商量，说由他去把金苹果交给赫拉，然后再回来擎天。

聪明的赫拉克勒斯早已看穿阿特拉斯的意图，但他假装同意，只是说自己的肩膀还不习惯擎天，有点难受，要阿特拉斯先替他扛一会儿，他好去找个垫子。等阿特拉斯傻呵呵地接过苍天后，赫拉克勒斯立刻捡起金苹果，一溜烟就跑没影了，只留下阿特拉斯继续在这里苦熬。

好多年以后，另一位英雄帕尔修斯杀死蛇发女妖美杜莎后经过此地。早已疲惫不堪的阿特拉斯就央求帕尔修斯，用美杜莎的眼睛正对他，释放出蛇发女妖的巨大威力，将他变成了一座高大的石头山，这座山就是非洲北部的阿特拉斯山脉，这条山脉西边的大海也以阿特拉斯命名，称为Atlantic（大西洋），由Atlas的词干部分atlant加形容词后缀-ic组成，字面意思就是“阿特拉斯所在的（大洋）”。

美国著名城市Atlanta（亚特兰大）的名字也来自atlas，由Atlas的词干部分atlant加阴性名词词尾-a组成，字面意思就是“阿特拉斯之城”。

在西方古代传说中有一个叫做Atlantis（亚特兰蒂斯）的神秘岛屿，位于大西洋某处，传说岛上的居民建立了高度文明，对其最早的描述出现在古希腊哲学家柏拉图的著作《对话录》中，后来该岛屿被某种自然灾害毁灭，沉落海底，其文明随之消失。

亚特兰蒂斯的名称Atlantis也来自阿特拉斯的名字Atlas，字面意思是“阿特拉斯的女儿”。

Atlas还派生出形容词Atlantean，意思是“像巨人阿特拉斯的，力大无比的”或“亚特兰蒂斯的”。

atlas：['ætləs]n.地图集，寰椎

Atlantic：[æt'læntɪk] n.大西洋

Atlanta：[æt'læntə] n.亚特兰大，大西洋城

Atlantis：[ætˈlæntɪs] n.亚特兰蒂斯

Atlantean：[ˌætlænˈtiən] adj. 像巨人阿特拉斯的，力大无比的；亚特兰蒂斯的

作者简介：钱磊，北航管理学博士，76年出生，自由职业者，钻研英语词源十余年，致力于运用词源知识帮助英语学习者更好地学习单词，编写发布的英语词源故事和单词讲解内容被众多电子词典APP、网站及培训机构引（Chao）用（Xi），著有以下电子书：

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