河北有个姓白的老汉，他的大儿子名叫白甲，在南方的一个小县当县令，两年多都没和家里联系。有一天，白汉有个姓丁的远方亲戚来看望他，白老汉做了一桌好饭菜，热情款待，白老汉之前听说这位远亲丁某对巫术有所研究，于是二人闲谈时，白老汉便好奇地询问阴间的事情，丁某描述得奇幻异常，白老汉听后觉得并不可信，只是一笑了之。

丁某在白老汉家住了几日便离开了。他离开后没过几天，一次，白老汉睡觉时梦见丁某又来了，还邀请他一起出去游玩。白老汉身不由己地就跟他去了。他们进了一座城门，这里路上行人很少，只有寥寥几个。他们边走边看，突然丁某指着一扇门对白老汉说：“这是您的外甥家。”白老汉的姐姐确实有个儿子在山西做县令，但是他惊讶地问：“我的外甥怎么会在这里呢？”丁某回答：“如果你不信，进去看看就知道了。”白老汉半信半疑地推门进去，果然看见了自己的外甥。只见外甥头戴貂皮帽，身穿绣花官服，威坐在大堂之上，手中握着矛戟，打着旗幅，身穿衙役服装，卫兵分别列队两侧，气氛非常肃穆。白老汉很想上前看看自己的外甥，但是没有人可以上前通报一声。这时，丁某一把将白老汉拉了出来，对他说：“你公子白甲的官衙离此地不远，要不要去看看他。”白老汉一听是大儿子的消息，赶忙和丁某一同前往。不一会儿，两人就来到了一座官衙，丁某说：“进去吧，白甲就在里面呢。”白老汉刚走近大门，只见一只大狼正挡在路中间，好像是故意拦着他不让进去似的。白老汉被这只突然冒出的大狼吓得浑身是汗，不敢再上前一步。丁某又说：“进去吧，没事的。”白老汉胆怯地贴边进了大门，谁知进去一看，堂内堂外，全都是狼，要不坐着，要不躺着，非常慵懒。

而台阶上则堆满了惨白的骨头。白老汉见此情景，吓得浑身哆嗦。丁某用自己的身体挡护着白老汉径直进了大堂。白老汉的儿子白甲正好从屋里出来，看见父亲和远亲丁某非常高兴，赶紧上前招呼，问寒问暖，并嘱咐仆人立刻准备筵席。正在这时，一只大狼忽然嘴里衔着一具尸体走了进来，白老汉战战兢兢地站起来惊讶地说：“这是干什么呀？”白甲说：“用它来给您做几道菜，这里也没什么好吃的，您就对付着吃吧。”白老汉急忙制止他，心里惶惶不安，想要马上离开，可是又被狼群拦住了去路。正当他进退两难时，突然见群狼纷纷地吼叫着四处奔逃，有的钻到床底下，有的趴在桌子下面。白老汉见此状况更是一头雾水，惊呆不已。一会儿，大堂上出现了两个身披金甲的猛士，眼睛瞪得圆圆的，手中拿出一条乌亮的铁索把白甲捆绑了起来。白甲突然扑倒在地，摇身一变成了一只凶猛的老虎，牙齿又尖又长，向金甲勇士猛扑过来。一个金甲猛士迅速拔出利剑准备要砍掉虎头，另一个劝阻说：“且慢！且慢！这是明年四月的事，不如先把虎牙破掉。于是，便拿出大锤狠狠敲虎牙，一颗颗虎子噼里啪啦地掉在地上，老虎痛得大吼大叫，声音震得地动山摇。白老汉躲在旁边吓得魂飞魄散，早已汗如雨下。

白老汉被梦中所见的一切惊醒，虽然知道只是一场梦，但总觉得心里怪异，担心大儿子有事。于是，便叫人去请丁某，希望丁某能帮自己分析此梦到底何意。然而，丁某极力推辞，怎么都不肯来。白老汉详细写下这个梦，叫二儿子去南方送到白甲那里去，并在信中反复告诫儿子要老老实实做人，不要心存歹意。白老汉的二儿子到了白甲衙门里，看见哥哥的门牙都脱光了，非常疑惑地问：“你的牙是怎么回事？”白甲说：“前日多喝了两杯，从马上摔下来摔掉了。”老二又询问摔伤的时间，白甲说是某月某日，老二一听，刚好与父亲做怪梦的时间吻合，于是更加惊奇。老二赶紧把白老汉的信交给哥哥。白甲读完后起初是神色大变，但过了一会儿说：“这不过是巧合而已，不要大惊小怪。世上不会有这种事情。”

当时，白甲因为刚刚用重金买通了上司，被推荐委以重用，所以他并不在意这个怪梦。老二在白甲府中几日，每天看到白甲接触的人都是贪赃枉法之徒，行贿的、走后门的日夜不绝，便流着眼泪苦苦劝诚白甲：“哥哥你应该为民请命，不要再贪赃枉法了，这样做会遭报应的。”白甲却说：“你整天待在乡下的破草房里，不知道官场的诀窍。是升迁，还是降职都掌握在上司手中，而不是在百姓手里，上司喜欢的就是好官。你懂什么啊？”老二知道已经没有办法阻止哥哥了，只好回家把事情的来龙去脉告诉了白老汉，白老汉知道后大哭一场，无奈只好变卖家财去救济贫民百姓，并天天吃斋念佛，祈祷神灵，只求如果老天报应逆子白甲，千万不要连累了家中其他人。

过了几天，听说白甲又升迁了，被推荐为吏部主事，道贺送礼的宾客络绎不绝，满门皆是，白老汉听后却更加伤心，竟然一病不起。又过了没多久，传闻白甲在回京的路上遭遇强盗，主子仆人都丢了性命。这下，白老汉才能起床，逢人便说：“鬼神的怒气，最终只报应了逆子，而保佑我们全家的性命，这已经很不容易了。”因此，他每天都焚香拜谢上天，感谢上天的恩德。很多人都来安慰白老汉，说白甲的死只是道听途说，白甲可能没死，只有白老汉却深信不疑，并已经确定下了日子准备给白甲办丧事。

但是白甲确实没有死。原来，他遭遇强盗时，拿出了身上的全部金银财宝请求强盗放他一条生路，强盗们不买账，满腹仇恨地说：“我们要给百姓报仇雪恨，不是为了你那几个臭钱。”说完便把他的头砍了下来。其他几个专门鱼肉百姓帮白甲搜刮钱财的备役，也全部被强盗杀死了。强盗杀完他们，解了心中仇恨，这才分了钱财，然后飞驰而去。事情发生不久，正好另一个县的县令从案发现场路过。县令看到尸首分离，便问：“被杀的人是谁？”在前面开路的随从说：“他是白县令。”县令说：“他是白老汉的儿子，不要让老汉看到自己儿子这么凶惨的样子，还是替他把头接上吧。”于是，命令手下给白甲接头。手下一边把白甲的脑袋接到脖子上，一边说：“坏人的脑袋不应该正着接，还是用肩膀对着下巴吧。”接完白甲的脑袋，县令和随从便离开了。过了一会儿，白甲竟然慢慢地苏醒过来，有了点气息。此刻，白甲的妻子听说丈夫被杀后，赶忙前来给他收尸，但见他还有一口气，便把他放到车上，推回了客栈。然后一点点地给他灌些汤水，他也可以吞下去，白甲就这样活过来了。时过半年，白老汉才得知白甲的确切消息。于是，连忙派二儿子去把白甲接回河北老家。白甲虽死而复生，但眼睛只能够看到自己的后背，永远歪着脖子，不再像个人了。而白老汉的外甥因为亲政爱民，政绩显赫，声望远播，于是在这年被提拔为了御史。而所有这些事情，正好都是白老汉梦中所看到的。