最早的财神本是小鬼
在古人的信仰里，其实各式各样的神灵、祖先往往都有让人发财的能耐。可是，专门负责让人发财的“财神”要到宋朝以后才逐渐出现。
最早出现的财神应该是五通神。有关五通神的传说起码从唐朝就有，不过那时候，它们基本上属于阎王手下类似牛头、马面那种勾人的小妖精，人缘很糟糕，谁都嫌弃它。
到了北宋时期，江西婺源有一种民间传说，说婺源有五位神仙保佑地方，助人为乐，特别好。五位神仙的称号里都带个“通”字，所以祭祀他们的地方就叫“五通庙”。
嘉庆刻本《（淳熙）新安志》书影。
前有五通神，后有五通庙，名字那么像，古人也乱套。慢慢地，这两拨神仙的传说搅和到一块去了。
比如南宋初年有本书叫《能改斋漫录》，书里有一则故事说，大词人晏殊的宅子门口有个卖帽子的男青年叫伍十八。这小伙特别擅长踢球。有一天，小伍看见路边有五个人在踢球，心里痒痒，也上去踢。
那五个人对小伍的球技赞不绝口，超级喜欢他，又是请他吃饭，又是请他做客，还塞给他一张“支贴”，凭着这张纸可以去某商店领一大笔钱。他们招待小伍住的地方有三间屋子，一间有灯两间黑。
五人中的大哥叮嘱小伍，请他住那间有灯的屋子，而且千万不要往另外两间屋子里看，因为它们很吓人。到了夜里，小伍按不住好奇心，还是决定偷看一番，结果他真的被吓坏了：其中一间屋里在毒打一大群奴隶；另一间屋里满墙挂满了女人和孩子的肉。
小伍看完，回自己屋，迷迷糊糊睡着了。早晨醒来时，他发现自己其实睡在了一块大石头上。好在支贴是真的，他也就发了财。
书里说，那五个踢球人其实就是五通神。你看，他们既打人、吃人，也让人发财，既是好神，也是邪神。
后世各朝、各地的五通神主要有三种：一种是好神，可以干各种好事，特别是让人发财；一种是邪神，而且往往是以男色诱人的妖神；还有一种类似《能改斋漫录》上写的这样，既好又坏，非常奇怪。
清代苏州财神像，见《中国民间美术全集·绘画卷》，吉林美术出版社2002，第91页。财神像常画作五个神仙凑一堆，或许就与古老的“五通神”信仰有关。
最有名的财神本是瘟神
对五通神的崇拜直到民国时期仍然比较常见（至少在江南地区是这样的），但到现代已鲜有耳闻。当代资料讲到财神是谁的问题时，给出的第一个名字通常是赵公明。
东晋古籍《搜神记》里其实就有这个赵公明。书里说他和钟士季是老天爷派到人间的三个鬼将军之二，专管让人生病，取人性命。
你要是爱读《三国演义》，可能会对“钟士季”这个名字有印象。魏国灭蜀时有两个大将，一个叫邓艾，另一个叫钟会，其中钟会字士季。灭蜀以后，钟、邓二人“二士争功”，全都死于非命。
由此推想，那位“赵公明”有可能也是一个横死的将军。古代打仗，覆军杀将，战后常有大瘟疫。拿战死的将军当鬼将、瘟神，确实很有道理。
在晋朝以后小一千年的时间里，赵公明基本上一直都是可怕的瘟神。直到宋朝以后，终于有一些道教文献把像赵公明、钟士季这样的瘟神都收编成了好神仙。
比如有一本书叫《玉堂大法》，说“太上太清老君”收服了五路瘟神，还封其中的赵公明当了“玄坛大将”。
还有一本叫《三洞神咒》的书里收了一条咒语叫《召玄坛咒》，里面说“玄坛元帅”“赤火焚邪疫，飞烟逐鬼瘟”，“提兵下尘世，救度诸众生”，完全洗心革面，重新做神了。
《正统道藏》本《玉堂大法》书影。
古语云“从善如登，从恶如崩”，学坏容易学好难。可是好神仙赵公明不讲这套，管的好事越来越多。起码在元明之际，他就已经开始兼管“公平买卖，求财利宜和合”这种让人发财的好事了。
再到明代，出现了让赵公明专职当财神的信仰。著名神魔小说《封神演义》就使用了这个设定，大多数现代资料书又接受了《封神演义》里的说法。于是，现在大多数通俗资料都会说：财神名叫赵公明。
最流行的财神不爱财
书里说的财神一般是大将军赵公明，可今天商店里供得更多的却是另一位大将军——关羽。
这事想想可真奇怪。《三国志·蜀书·关羽传》里描写的关羽是一个非常重义轻利的人。书里说，关羽斩颜良、诛文丑的时候，曹操拿出了好多好多钱赏赐、拉拢他。可是关羽对刘备忠心耿耿，不仅不接受曹操拉拢，连他发的奖金都一点没要。按说曹操掏钱奖励关羽立功，关羽全拿走也没什么道德亏欠，不影响他忠于刘备。可他分毫不取，这分明是不爱财呀！为何偏选这种人当财神呢？
这其实和三国故事的流传有关。三国故事在唐宋时期就特别火。唐代大诗人李商隐《骄儿诗》上说自家宝宝可爱又聪明，平时玩的时候“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”，没事就念叨汉末三国那点故事。那小朋友是怎么知道这些故事的呢？《东坡志林》记载，北宋时期，老百姓嫌家里孩子太闹腾，就会给孩子一点钱，让孩子出门听人说书，讲三国故事。孩子们听得特别入戏，而且嫌魏爱蜀，听见刘备输了就哭，听到曹操输了就笑。
《学津讨原》本《东坡志林》书影。
这些小朋友代表了宋代以降市民文化的一般心态。人们喜欢刘备和他的手下，关羽的人气越来越高。再到明朝中期，《三国演义》开始流行，崇拜关羽的浪潮更狂热了，从皇帝到百姓，关羽的粉丝一数一大片。
据马书田《中国道教诸神》一书的统计，清乾隆年间，北京城所有庙宇当中，数量最多的就是关羽的庙，一共116座；排第二的是观音庙，108座。二者加起来大约占了所有庙宇的三分之二。关羽和观音可以算是明清民间信仰里的两大超级巨星。自唐代以后，观音在汉传佛教中主要以女相流行。古人思想保守，观音祭祀多在闺阁之中进行，店铺、戏班摆设的更多是关羽。当然，店铺最求的是发财，关羽就这样当上了财神。
最奇怪的财神是贪官
好多商店还会摆带着钱的大蛤蟆。这个蛤蟆也不是一般蛤蟆，它来自“刘海戏金蟾”这个典故。
刘海是五代时期一个很有名的道士，本名叫刘操，也叫刘玄英。他有个很高雅的别号叫海蟾子，所以也可以叫刘海蟾。古人觉得月球上的环形山看着像蟾蜍，“海蟾”就是月亮的意思。
《正统道藏》本《仙缘像传》中画的海蟾子是一位清雅的道人。上下滑动查看更多。
道教图书《仙缘像传》上讲，刘海蟾一开始是当官的。有一天，有个道士找到他，表演了一手绝活：道士在桌上放了一枚铜钱，钱上摞起十个鸡蛋。刘海蟾吓坏了：鸡蛋危险啦！道士却说：立足于世俗富贵的生命比这些鸡蛋还危险！刘海蟾由此顿悟，然后靠装疯卖傻辞了官，就此出了家。
后人把“刘海蟾”拆成“刘海”和“蟾”，又在故事里挑了“钱”“把戏”“发疯”这三个元素，重新发挥，创造了一大堆“刘海戏金蟾”主题故事。这些故事版本太多，比如《闽都别记》里说，刘海的老爸是个大贪官，贪赃枉法，坏事做尽。阎王爷很生气，把他爸爸变成了大海里的大蛤蟆。刘海出家以后学到法术去救老爸。他用金钱为饵，拴上钓绳，把老爸从大海里钓了回来。
徐州博物馆藏清代《云帆纸本设色刘海戏蟾中堂》图，来自徐州博物馆官网。上下滑动查看更多。
道教故事中的刘海蟾本来只是辞官时装疯卖傻了一小段，但后人画他时就专门让他披散头发疯疯癫癫戏金蟾了。今人把额头垂下的头发称为“刘海”，就是从民间画中刘海的发型得名的。
在民间，本不爱钱的刘海蟾形象总与金钱绑定，结果也成了财神里的一个。人们往往只摆一个带着钱的大蟾蜍来代表他。这就是饭店摆的大蟾蜍的来历。
无论是哪路财神，代表的都是广大人民对于美好生活的朴实向往。新的一年，祝大家财源滚滚，生活幸福！
春节答题赢红包
喜迎春节
科普中国“答题赢红包”活动
2024年2月9日—2月17日
连续9天
每天万元红包等你来～
参与方式一：
锁定每天公众号头条推文，直接扫描二维码进入↓
参与方式二：
进入底部菜单栏，点击“特色活动”——“答题活动”
参与方式三：
