一、罗盘的发展
风水罗盘是利用磁针的磁极性来指示方向的，在磁针的四周置有方位盘，就可以利用指南针判定方位了。在方位盘上按照一定规律和原理排列一些有意义的字词，就使得方位盘有了占卜的意义和作用。风水罗盘就是这样一种用于建筑风水的占卜工具。如图：
从古代简单的罗盘，发展至今日的复杂多样的罗盘，经历了几千年的历史。据文献记载，中国人很早就发明了磁性指南针的指向特性，早在战国时期就开始使用一种叫做“司南”的占卜用罗盘。《韩非子·有度篇》载：“先王立司南以端朝夕”。至东汉初年王充在《论衡·是应篇》更详细地说道：“司南之杓，投之于地，其柢指南”。杓是以磁石仿北斗星而磨制成的匙状磁体，柢是匙柄，地是占卜盘的地盘。据王振铎先生考证复原的司南，地盘已有八卦、天干地支和二十八宿的内容，与汉代流行的式盘地盘相类。这里已有后世罗盘的两个重要组成部分--指极磁体与方位盘，可见司南是一种具有占卜性质的磁性指南仪器，也可以说司南是风水罗盘的早期形式。如图：
中国早期的方位盘呈方形，因排列方便和易识的原因，后期多呈圆形。中国罗盘的基本方位盘是二十四分位的盘面，一个圆周为360度，每15度折成一个方位，这样罗盘便有了二十四个方位。二十四个方位是用后天八卦的四个维卦(乾、坤、巽、艮)八个天干(甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸)和十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)组成的。
二、罗盘种类
由于罗盘有着相当长的历史发展过程，罗盘发展由简至繁，有多种款式。又由于风水派别和大师的不同，罗盘也有不同的种类。就种类来讲，明清以后有三合盘、三元盘和综合盘三种。而同种类的罗盘也因风水师传的不同和产地的不同有些微的差异。同一种类的罗盘因尺寸大小的不同,所容纳的圈层内容会有所不同。不同流派和产地也会有些差异。
1. 三合盘。三合盘的主要特征是由三层二十四方位组成，即有地盘正针、人盘中针和天盘缝针三环，其结合其他层环的内容使用，以定向、消砂、纳水等。三合盘又称杨公盘，据李定信先生研究，这是因为杨筠松在晚年时期为便于消砂、纳水，依据日景方位一干维辅二地支，改为一干维辅一地支的双山时加上了天盘缝针和七十二龙等层环，对风水罗盘进行了一次改造之故。
图 安徽休宁万安桥罗经店所制罗盘盘面(据《风水探源》)
2. 三元盘。三元盘的主要特征是有易卦六十四卦圈层，一般只有一层二十四方位,即地盘正针,其可用元运推其方位之吉凶。三元盘又称蒋盘或易盘,据说易卦层是由蒋大鸿先生创立的。
图三元式罗经盘(蒋盘，自《中国古代风水与建筑选址》)
3. 综合盘。综合盘是综合了三合盘和三元盘的一些主要圈层组成的，其主要特征是保持了三合盘的地盘正针、人盘中针、天盘缝针和三元盘的易卦层，以及两种罗盘的其他主要圈层。
三、罗盘的构成
在罗盘的制式上有水罗盘和旱罗盘的区别，水罗盘是浮体磁针，是中国传统的形式；旱罗盘是中轴支撑式磁针，是明代以后由国外传来。罗盘主要由内盘、外盘、天池指南针三大部分构成，另外还有天心十道。
1. 内盘。内盘为圆形，罗盘的各种内容刻写于内盘盘面的不同圈层上，内盘可以转动，是罗盘的主要构成部分，吉凶占验全在于此。
2. 外盘。外盘为方形，在内盘的外面，是内盘的托盘。盘面无字。有些罗盘特别是内陆产罗盘则无外盘，使用时不太方便。有外盘者多为香港和台湾近现代生产。
3. 天池与指南针。天池位于罗盘中心，内置指南针。早期罗盘使用注水浮针，即水罗盘，罗盘中间凹陷，以能蓄水浮针，故称天池，后世虽改用旱罗盘，但仍沿用其名。而指南针的形式有两种，一是较为传统的形式，仅用一圆形直针，指南一端用红色涂染，因为按阴阳五行之说，南方为火，为朱雀、为赤雉之血所染，故配以红色。另一为近现代的形式，类似于钟表的指针，指南端为红色或有箭头；而指北端为黑色，顶端为一圆环，两侧带有凸角。
四、罗盘的选择
罗盘有多种类型，多种尺寸，材料多样，生产厂家也有多家，质量参差不齐，所以对于初学者来说，罗盘的购买选择是一件不可忽视的内容。在购买罗盘除要选择适合本派和尺寸合宜的罗盘外，还应注意以下几点:
1. 磁针要平直。磁针不得弯曲扭转变形，两端平衡，指向准确，转动灵敏，且能在1分钟之内平稳定针，如长时间颤动不稳则不理想。
2.天池底部的红线指南北。即天池内海底线两端必须指向着内盘的南北正中(地盘正针子午正中)。严格来说，海底线北端应指向缝针二十八宿虚宿和危宿的界缝，而南端应指向缝针二十八宿张宿三度，可用天心十道线来校正。堪舆家王伋在《南针诗》一书中写道：虚危之间针路明，南方张宿上三乘，坎离正位人难识，差却毫厘断不灵。
3. 天心十道线成直角。由外盘四边正中小孔引出的两条连线，通过天池中心应相互垂直地交叉在一起，即纵横两条交线的夹角为90度。如要验证其是否垂直，可转动内盘使一条线重合在正针子午正中，如垂直的话，那么另一条线必定在正针卯酉正中。
4.内盘转动要灵活。此指内外盘之间虚位不多；内外盘之间结合较为紧密，但又无阻塞之感，转动手感较好。
5. 内盘盘面字体工整、清晰。盘面内容正确，分度精细。有铜盘面、木盘面和纸盘面之分，以前两者最好。
6. 外盘必成平行四边形。外盘要面平角直，现代产中型以上罗盘在外盘上置有水准仪，使用较为方便。
7.材料适合。制造罗盘的材料有天然木材，有合成木材，还有电木、塑胶板等。天然木材和电木等材料制成的罗盘平面光滑，不易变形，但电木质罗盘质量较重。合成木质罗盘价格便宜，但易变形。
