风水学一般分为两类，阳宅风水和阴宅风水。本文所讨论的殡葬风水隶属于阴宅风水。风水是民间对这门学问的俗称，作为一门学科或技术，较规范的名称为堪舆学。东汉文学家许慎认为“堪，天道也，舆，地道也。所以堪舆学研究的是人与天地的关系，人居住于天地之中，学会如何与天地保持和谐，这才是堪舆学的意义所在。而堪舆学研究的最核心问题是“气”。《黄帝内经》曰:“气者，人之根本。《易经》曰:“星宿带动天气，山川带动地气，天气为阳，地气为阴，阴阳交泰，天地氨氯，万物滋生。”可见“气”对人的重要性，现在也有类似的词语来形容气对人的影响，如朝气、生气、精气神、晦气等等。古人相信风水可以改变气的运行方式，晋代郭璞在《葬书》中写道“气乘风则散，界水而止。所以人们想利用风水学将气聚集，为我所用。从现代的视角来看，风水学是教人们如何选择居住环境，如何将环境改造得更适宜人生活的一门学问。
浏家港陵园,上海公墓
历史上风水学主要有两派:形式派和理气派。清代的丁茵朴在《风水祛惑》中写道“风水之术，大抵不出形势、方位两家。形式派风水研究的是山势地形走向与“气”的关系，注重形式格局。其中以唐代杨箔松为代表，他所著的《撼龙经》被称为中国古代勘测学之最，其开篇写到:“须称山是天地骨，中镇天地为巨物。如人背脊与项梁。生出四肢龙突兀。他将地形山势比作人的脊梁一样重要。而理气派风水根据斗转星移来做研究，宇宙每时每刻不停的运转变化，形成不同的时间和不同的方位，依据此来寻找“气”。理气派也分诸流派，如命理派、星宿派、五行派等等。
近代鲜有学者研究风水学，20世纪60年代之后更是将其划入封建迷信的范围。而在西方学者中，对风水学多有记录。如英国学者李约瑟(Joseph Needham)认为:“风水理论包含着显著的美学成分和深刻的哲理，中国传统建筑法与大自然环境完美和谐的结合，令中国的建筑文化美不胜收。风水理论实际是包含地理学、气象学、景观学、生态学、城市建筑学等等的一门综合的自然科学。重新来考察它的本质思想和具体技术，对我们今天来说，是很有意义的。”美国著名规划设计师凯文·林奇(KevinLynch)在其著作《都市意向》一书中也提到:“中国的风水学是是一门不可限量的景观学学问。可以说风水学是一门包含建筑、哲学、天文、设计、美学、生态、勘察、民俗等跨学科的一门学术。
在我国传统殡葬活动中，也常常考虑到风水。尤其是帝王将相，在他们活着的时候就已开始筹划修建自己的陵园，从选址到格局布置都严格参考风水要求。如明太祖朱元璋为陵墓选址时，观钟山山势走向蜿蜒如龙，遂将明孝陵定位于此。宋代留下的书籍文献也多有记载有关阴宅风水的事迹。如洪迈在《夷坚志》中写关于朱忠靖之墓的描述:“有术士路过此墓说:‘山势甚吉，恨去水太远，秀气不集，子孙虽蕃昌，恐不能以科名自奋。意思为:这里虽然山势吉利，但遗憾离水太远，不能聚气，子孙后代虽然财运亨通，但恐怕难中科名。后来其家人将墓地改迁至合乎风水要求的地方，果然家人随后都相继中榜。此外，还有关于亲人逝世后久而不葬，问其原因则是“岁月未利也”“未有吉地也”“游宦远方未能归也”的记载。虽然很难判断文献记载相关事迹的真实性，但从侧面可以反映出，风水学在我国殡葬活动中自古以来就受到重视。
