八字，命理学上又叫四柱，就是从历法查出的天干地支八个字，将天地的天干地支作为人出生的年、月、日、时，合起来就八个字，也就是所谓的八字。八字（八字命理、八字命理学）是依据八字推命的的一种方法。

八字预测，也可以叫做“算命”。算命是民间的俗称，学术上一般的专业叫法是叫做预测，而用来研究算命的学术被称作易学或者是术数。八字所依据的核心是阴阳五行、天干地支和八卦易经，而系统却尤其复杂。狭义的算命就是预测人的生辰八字，相较之下，广义的算命则包含手相面相、奇门遁甲、地理风水、八卦六爻、紫微斗数等。像古时候民间盛行的占卜、筮法，也都属于算命。算命，在中国可以说是历史悠久，最早应该是起源于伏羲八卦，之后周文王的八卦，紧接着算命才能得以进一步发展变化。

八字，换言之就是人出生时间的标识。它是由年、月、日、时的天干地支，总共八个字组成。八字命理，其实是为了找寻并揭秘人出生时间跟生命潜力以及自己人生轨迹间的相应关系。而这种关系也就是概率上而言，是经过观察、经验和统计而得出的结果。只不过，命理并非是仅仅停歇在归纳经验这一层，它需要尽可能去构建模型和推理来解释需要输入的资料，以便于能够做出更加准确的描写和预测。因此传统的命理史，其实就是构建这个黑箱的漫长历史。

同样命理学可以说成是用于研究事物产生、发展、灭亡等变化过程的一门科学。当然最具研究意义的是人的命运，这一点最为重要的意义就是教会人们能够把握自己命运的方法，便于以后实现自己更有利的发展。同时需要说明的是，“命运”的本质决定因素，它是指人在生存环境当中与人交往时会有直接或间接关系的各种因素互相制约的总和。

命理学是为了探寻人生命运规律，依托人的各类数字（出生年月日、姓名笔划等）来判断自己的性格同命运并通过占卜来预测将来有可能会发生的事情。纵观古今中外，也有相关命理学方面的理论，中国的周易系列就是探讨这方面的，同样的还有八字命理、紫微斗数等。